圣剑宗中

　　他望着桃花，眼中掠过一丝无人能懂的怅惘与思念，轻轻“嗯”了一声。

　　少女却将他的回应当成了肯定，兴奋地扬起脸，双眸璀璨，指着眼前桃树，又环顾四周空阔的山野，语气带着天真的憧憬：“十里桃花……那我也要种！就在这里，种满十里桃林！等到下次……下次宋公子再来的时候，定能看到满山桃花盛开，就像诗里写的那样！”

　　言犹在耳，笑靥如昨。

　　而今，十里桃林，灼灼其华，灿烂更胜诗境，故人却已濒临凋零。

　　宋凌朝默默穿行于花海之中，落英沾衣，幽香满怀，心中却无半分赏花之悦，唯有物是人非的淡淡怅然，与一丝渐浓的疑虑。

　　桃林深处，地势渐高，出现一座清幽简朴的院落，院墙山石垒砌，爬满青藤，院门虚掩。

　　院内，一株格外高大粗壮，枝干虬结如龙的老桃树巍然屹立，树冠如华盖，洒下大片荫凉与粉色花瓣，此树灵气氤氲，远胜林间其他桃树，似是万树之源。

　　树下，一张竹制躺椅之上，静静倚靠着一名女子。

　　她身着素雅的长裙，身形消瘦，满头青丝竟已尽数化作如雪白发，虽被细心梳理挽起，却掩不住那份刺目的苍凉。

　　面容依稀能辨出昔日姣好轮廓，此刻却布满细密皱纹，苍白无血，气息微弱如风中残烛。

　　她双眸紧闭，眉头即使在沉睡中也微微蹙着，仿佛承载着无尽痛楚与疲惫。

　　躺椅旁的石桌上，平放着一柄连鞘长剑，即便未出鞘，亦有一股沉凝浩瀚，如渊如河的剑意隐隐透出，正是圣剑宗镇宗之宝——惊河剑。

　　唐晋在院门外停步，抬手示意，神色悲戚，低声道：“尊者，宗主她……就在里面。近半年来，她几乎都在此沉睡，极少清醒了。”

　　宋凌朝点了点头，独自迈步，轻轻推开虚掩的院门，走了进去。

　　脚步踩在柔软的落花上，悄无声息，他缓缓走近，目光落在躺椅中那白发女子安睡的容颜上。

　　昔日明媚鲜活的少女，竟被岁月磋磨至此，即便以他如今太上神境，心境无波，亦不由得从心底泛起阵阵怜惜。

　　更令他心头一沉的是，神念稍一探查，便发现陈信洇体内状况比唐晋所言更为糟糕。

　　经脉干涸萎缩，丹田气海空荡寂寥，那枚仙币留下的本源仙气早已荡然无存，更有一股阴损的力量，仍在持续蚕食着她最后一线生机，若非她本身根基扎实，意志坚韧，恐怕早已香消玉殒。

　　就在这时，似是感应到有人靠近，或是冥冥中某种熟悉气息的牵引，躺椅上的陈信洇，睫毛剧烈颤动了几下，极其艰难地睁开了眼睛。

　　那双眼睛，早已不复当年的清澈明亮，而是昏黄浑浊，充满了疲惫与暮气。

　　她的视线起初模糊涣散，茫然地落在走近的白衣身影上，目光缓缓上移，掠过那身似曾相识的白衣，掠过如墨的黑发，最终，定格在那张脸上。

　　时间，仿佛在这一刻凝固。

　　昏黄的眼珠骤然收缩，瞳孔深处似有惊雷炸响，剧烈的震颤从眼眸蔓延至全身，她干裂的嘴唇无法控制地微微张开，胸膛开始剧烈起伏。

　　眼前这张脸，竟与六百年来魂牵梦萦，深镌心底的那张面容，几乎一模一样。

　　泪水，毫无征兆地涌上眼眶，模糊了视线，她用尽全身残余的力气，试图抬起颤抖不止的手，嘴唇翕动了许久，才从喉咙深处，挤出三个破碎而沙哑，却仿佛用尽了所有生命热度的字音：

　　“宋……凌……朝……？”

　　话音未落，极度的情绪波动牵动了本就濒临崩溃的躯体，她猛地呛咳起来，脸色瞬间由苍白转为骇人的青紫，气息骤乱，生机急速下坠，身体开始不受控制地剧烈痉挛。

　　“宗主！”院门外的唐晋骇然惊呼，就要冲进来。

　　宋凌朝反应更快，他一步跨至躺椅前，并指如剑，指尖一点翠绿神光骤然亮起，闪电般点向陈信洇的眉心。

　　神光没入，陈信洇濒临涣散的神魂瞬间稳固，那急速流逝的生机也被一股强大的力量强行锁住，不再外泄。

　　剧烈的痉挛缓缓平复，青紫的脸色稍稍回转，只是人已再次陷入深度昏迷，气息虽微弱至极，却平稳下来。

　　宋凌朝保持着点指的姿态，眉头却深深蹙起，因为就在他神力注入探查的刹那，脑海中响起了无根的传音，声音带着罕见的凝重：

　　“主人，她的情况……很古怪，并非寻常伤势或寿元耗尽。她体内原本磅礴的灵力，是被某种外力以极其阴毒的手段，近乎抽吸一空，连本源都受损严重。这种抽取痕迹残留着特殊的木煞之气……我目前只能暂时锁住她最后的生机，却无法逆转其损耗，更无法补充她被抽走的根本。”

　　宋凌朝眼神一寒，他收回手指，转身看向院门外满脸焦急的唐晋，声音带着冷意：“她这般情况，持续多久了？”

　　唐晋连忙回答：“约……约莫半年！”

　　“半年前，圣剑宗内，可曾发生过什么异事？或者，有无任何不寻常之人到访？”宋凌朝追问，目光如电，扫过满院桃花。

　　唐晋被他目光所慑，冷汗微渗，努力回忆，迟疑道：“异事……倒有一桩，发生在约一年前，只是当时觉得是好事，便未深究……”

　　“说！”宋凌朝语气转厉。

　　唐晋身体一颤，不敢隐瞒，连忙道：“一年前，宗门曾突遭一波极其凶悍的混兽袭击，门中多位长老、弟子身受重创，中毒颇深，灵药难医。就在危急关头，有一名形貌邋遢，似乞丐般的老者突然现身，自称云游散人，感念圣剑宗镇守东洲之功，特来相助。他未取分文，只留下一截看似普通的桃树枝桠，言道：将此枝种于灵气汇聚之地，其生长之时，散发出的生机可解百毒，愈内外伤。若此树得以长大成林，更能聚拢天地灵气，反哺一方，助益修为。”

　　他顿了顿，指向院中那株最大的老桃树，以及满山桃林：“当时情势危急，死马当活马医，宗主便亲自将那桃枝，种在了这后山灵气最盛的院落之中。说也神奇，此枝入土即活，生长极快，不过数日便成小树，其散发出的清香与灵气，果真让受伤弟子们伤势飞速好转，毒素尽消！数月之间，更是蔓延成林。林中灵气日渐浓郁，门中弟子在此修炼，进境神速。大家都以为是天降祥瑞，仙缘庇佑。”

　　唐晋脸上浮现后怕与困惑：“可就在半年前，宗主突然下令，严禁任何弟子再入桃林深处。随后不久，她便搬来此处院落常住，不再理会宗务，全权交予晚辈代理。自那以后，宗主的身体便一日差过一日……”

　　柳青云、神蛮、殇三人跟在宋凌朝身后，听得这番叙述，不由得相互交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的惊疑。

　　此事听起来，分明透着诡异。